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Exploramos funções que se comportam como retas horizontais quando a entrada cresce indefinidamente.

Vamos começar com um exemplo:

Observe que, no primeiro passo desse cálculo, dividimos o numerador e o denominador por \(x\) (multiplicando-os por \(1/x\)). Este é um “truque” que frequentemente ajuda no cálculo de limites quando \(x\to \pm \infty \), se a função é uma fração. O ponto importante ao usar \(x\) aqui é que o denominador tem grau \(1\). Quando dividimos o denominador por \(x\), o denominador se aproxima de uma constante não nula. (Estamos dividindo o numerador e o denominador pelo tipo de termo de maior ordem de crescimento do denominador.)

Às vezes é preciso ter cuidado ao tentar aplicar esse truque. Considere este exemplo de uma função não racional.

No exemplo anterior, usamos o fato de que \(|x^3|= -x^3\) quando \(x\) é negativo. Se o limite fosse quando \(x\to \infty \), então \(x\) e \(x^3\) acabariam assumindo valores positivos. Isso teria resultado em \(|x^3|=x^3\). Repita o cálculo do exemplo anterior, determinando o limite \(\displaystyle \lim _{x\to \infty } \frac {x^3+1}{\sqrt {x^6+5}}\) e tomando o cuidado de usar \(|x^3|=x^3\) na simplificação. Você vai descobrir que os dois limites (quando \(x\to \infty \) e quando \(x \to -\infty \)) têm valores diferentes.

Observe que, como \[ \lim _{x\to \infty } f(x) = \lim _{x\to 0^+} f\left (\frac {1}{x}\right ) \] e \[ \lim _{x\to -\infty } f(x) = \lim _{x\to 0^-} f\left (\frac {1}{x}\right ) \] também podemos aplicar o teorema do confronto ao calcular limites no infinito. Aqui está um exemplo de limite no infinito que usa o teorema do confronto e mostra que as funções podem, de fato, cruzar suas assíntotas horizontais.

É um equívoco comum pensar que uma função não pode cruzar uma assíntota. Como mostra o próximo exemplo, uma função pode cruzar uma assíntota horizontal e, no exemplo, isso acontece infinitas vezes!

Concluímos com um limite infinito no infinito.